我們遇上蛇

2003年夏
四月十七日，抵達台灣第二天，我們一起上陽明山國家公園，目的地是大屯山自然公園。台灣的行山徑叫作『自然步道』，大概是希望人在步行其中時，能一邊漫步，一邊欣賞大自然吧！這次旅程中，我們遇見不少有趣的小生物，例如在香港難得一見的枯葉蛺蝶，牠從遠處滑翔到我們的眼前，停在樹頂的一塊葉片上，雖未施展其隱身奇技，卻展露牠美麗的雙翅，讓我們慢慢欣賞。
我們走的是往大屯山自然公園的步道，約2.8公里。除了枯葉蛺蝶的驚艷外，步道對面有還在冒著水汽的小油坑舊火山口，它已沉睡多年，但仍感到它的活力。沿途有很多藍色的、黃色的、白色的野花向我們招手，要我們停下腳步，細心欣賞它們，偶然會有蝴蝶、甲虫、飛蛾等拜訪野花們，為它們增加一點春意。還有穿一身藍羽衣的台灣藍鵲，忽然在我們近距離出現，牠飛行時展示牠黑白相間的尾羽，慢慢飛離我們。
然而這次令人最難忘的，是我們遇上了蛇。其實我也見過不同的蛇，有時是在馬路上，是被汽車輾過的蛇乾；有時是在郊外的山徑上遇見，不管是不是毒蛇，遇見的一刻，我和蛇都會立刻停下腳步，互相對望，蛇很快便會往路邊的草叢逃去，消失無蹤；有時是在山徑的前方不遠處，蛇正在過班馬線一樣橫過山徑，然後揚長而去，不留一點痕跡；有時是看見一條小蛇，一般長約半尺，比鉛筆略粗，牠動也不動，彷忽我看不見而不會向牠施襲一樣的安心；也見過乍看似蚯蚓，原來是沒有眼睛的鐵線蛇，我還把牠放在手上細心觀察呢！但今次卻比較特別，牠們的出現，讓我們註足觀賞了十多分鐘。
我不是第一個發現的人，是白鷺和樹在我身後驚叫，我回頭看，才發現我剛在牠們身旁走過。原來是兩條長約三尺，啡色的背上有粉綠色花紋的蛇，兩條蛇的花紋是一樣的，相信是同類。那時候，其中一條蛇正用力咬著另外一條蛇的頭，被咬的一條有時會掙扎，有時卻動也不動。我們以為牠們一定是在打架，爭地盤。被咬的一條顯然是不夠打，快要被吃進另一條蛇的肚子裏。從前在電視看過蛇把體型比牠大的動物吞進肚子，這次親眼看見，感覺不一樣，我還大著膽子，走上前拍了幾張照片呢！
但是幾分鐘過後，咬蛇的蛇只是咬著對方，不停地扭動蛇身，有時是圍著一圓圈不停地打轉，有時是纏綿著對方不停地扭動。被咬的一方也沒有大力反抗，我們開始不明白，亦懷疑牠們是在玩耍，還是在交配。牠們維持這個動作很久，十多分鐘後，樹覺得很殘忍，催促我們快點離開。正要離開之際，前面來了三個台灣人，我們警告前方有蛇，他們立刻往後一跳，有點害怕的樣子。後來一起看看那兩條蛇，和我們聊聊天，就在此時，兩條蛇突然大力而且快速地扭幾下，拍一聲，分開了。我們好奇被咬的是不是已死了！留下來多看一會，這時蛇頭擺一擺，原來未死，樹放心地離去，我則留下來，想看看還會有什麼事發生。結果，兩條蛇慢慢分開，一條往東，一條往西，各自離去。原本以為已被咬死的，也看不見任何傷痕，健健康康地爬走了。
後來，我問樹為什麼會怕觀察那兩條蛇呢？她說那時看見一條蛇咬著另一條蛇，覺得很殘忍，而且有點怕，看不下去。回來香港，和朋友談起這件事，都覺得蛇很可怕，看見便毛管都豎直，也怕被蛇咬，如果是有毒就更慘了，所以提起都怕怕，如果在郊外看見蛇，肯定趕快離開現場。談起蛇，一是怕，另一種就是吃了。有些人很快便會說起蛇肉吃起來像雞肉，味道也不錯。以往和朋友談蛇，大都是這兩種反應。為什麼人會談蛇色變呢？為什麼人就不能與蛇共舞？
其實人怕蛇，有點像怕非典型肺炎。當人不了解蛇的時候，人們對蛇的觀感很容易用外觀來判斷，加上電影和紀錄片的渲染，及人們以訛傳訛，加強蛇是生性兇殘，能致人於死地的印象，而且會不斷放大這種印象，更甚者會變成恐慌如人怕非典型肺炎。記得看過有關蛇的紀錄片，導演都喜歡用一些懸疑的橋段，配上可怕的音樂，來表現蛇的個性。人漸漸被這種觀念干擾對蛇的觀察，每看見或談到蛇的時候，對蛇的恐懼不其然便跑到腦海裏，忘了眼前的蛇才是真像，蛇的表現才是事實，人怕蛇往往是因為這種沒有事實根據的想像。
我不算經常接觸蛇的人，正所謂打草驚蛇，如果不是特別要找牠們出來，其實是不容易發現蛇的。因為蛇是怕人的，當蛇聽到遠處的腳步聲，蛇已經俏無聲地離去了，又怎會常常咬人呢！想深一層，人在動物界算是體型很大的動物，除了大蟒蛇，根本沒有一條蛇的體型比人類大，蛇要找攻擊目標，也不會浪費寶貴的毒液，找比自己大很多的人類吧！況且也不是全部都是有毒的呢！
第一次螢火虫學苑，活動攝影師海龜拍了一張小朋友觀察蛇的照片，蛇是由營地職員捉回來的蛇，放在透明的膠樽裏。照片裏的小朋友用好奇的眼神，觀察蛇的活動。我很喜歡這個片段，這反映小孩都是好奇心強烈的人，大人只要給予小孩一個安全及刺激學習的環境，他們能發揮親近異物的本性，認識自然裏的事物。
當你親身見過蛇，暫時不要怕牠，不妨嘗試用心去觀察牠，和牠進行跨物種的溝通，你會越來越了解牠，到時候不單不會怕，還會覺得牠可愛呢！